Байконур ввел в эксплуатацию модернизированный РК «Зенит-М» для запусков новых ракет КБ «Южное»

Комплекс получил обновления, необходимые для запусков модификаций ракет среднего класса семейства «Зенит» — 2SLБ, 3SLБ, 3SLБФ по программе «Наземный старт».

«Зенит-М» — новейший пусковой комплекс, функционирующий на Байконуре с 1985 года. Расположение в восточной части космодрома благоприятствует широкому выбору азимутов пуска, что делает площадку более выгодной перед другими.

В ходе модернизации «Зенит-М» получил возможность для запусков следующих ракет:

1. «Зенит-2SLБ» — ракета-носитель, использующая две ступени, и разработанная на базе советской «Зенит-2». В КБ «Южное» провели полный апгрейд системы управления с использованием бортового компьютера «Бисер-3». Также была доработана головная часть. Она стала автономной, что позволяет собирать ее отдельно от ракеты-носителя. Кроме того, увеличена полезная нагрузка и повышены удобства эксплуатации.
2. «Зенит-3SLБ» — трехступенчатая модификация ракеты «Зенит-3SL», предназначенной для запусков с плавучей платформы по проекту «Sea Launch». Доработана под наземное применение. Использует двигатели 1-й и 2-й ступени  РД-171 и РД 120 разработки НПО «Энергомаш» (Москва), разгонный блок «ДМ-SLБ» - РКК «Энергия» (Королев, Россия), система управления — «НПО автоматики и приборостроения» (Москва). Функцию первой и второй ступени выполняет ракета «Зенит-2SБ», разработанная КБ «Южное» и собираемая на «Южмаше».
3. «Зенит-3SLБФ» — модификация ракет «Зенит-2SLБ»/«Зенит-3SLБ». Состоит из ракеты-носителя «Зенит-2SБ» и разгонного блока «Фрегат-СБ» производства НПО Лавочкина (Химки, Россия).

Все ракеты адаптированы под запуски со стартовой площадки №45 на Байконуре по программе «Наземный старт». Предполагается осуществлять до 12 пусков ракет «КБ «Южное» новой модификации.

«Наземный старт» — программа космических запусков, предложенная КБ «Южное» с целью расширения «Морского старта». Исследования, проведенные владельцем «Морского старта» — компанией Sea Launch, выявили целесообразность осуществления запусков космических аппаратов массой до 4 тонн именно с пусковой установки космодрома «Байконур».

Оператором «Наземного старта» является совместное предприятие «Международные космические услуги». Тестовые работы, проведенные специалистами КБ «Южное» и их российскими коллегами в 2003 году, показали полную работоспособность «3eнит-3SLБ» по выводу на геопереходную орбиту грузов весом до 3.6 тонн и 1.6 тонн на геостационарную.Также носитель имеет все технические возможности для доставки грузов на МКС.

Завершение этапа модернизации стартовой площадки № 45 подразумевает полную готовность ракетного комплекса «Зенит-М» для запусков новых носителей семейства «Зенит».

Первый пуск «Зенит-3SLБ» должен состояться 24 апреля текущего года. Ракета выведет на геостационарную орбиту израильский спутник Амос-3.