Идея морского космодрома состоит в том, чтобы доставлять ракету-носитель по морю на экватор, где имеются наилучшие условия для запуска (можно максимально эффективно использовать скорость вращения Земли). По программе "Морской старт" спутники выводятся на околоземные орбиты ракетами-носителями «Зенит-3SL», пуск которых совершают с тихоокеанского плавучего космодрома — самоходной платформы «Одиссей». Компания «Морской старт» была создана для реализации одноимённого проекта в 1995 году. Её учредителями стали Boeing, российская РКК «Энергия», норвежское судостроительное предприятие Kvaerner (ныне Aker Solutions), украинские КБ «Южное» и ПО «Южмаш».